Alertan por riesgo de festucosis en bovinos durante el verano

AlertaLa festucosis amenaza la ganadería en la Cuenca del Salado 
 AmenazaBovinos pierden hasta 40 kilos por la mosca de los cuernos
Aunque históricamente subdiagnosticada, esta afección gana visibilidad a medida que los signos clínicos se tornan más frecuentes y los efectos económicos más evidentes, particularmente en zonas de cría extensiva como la Cuenca del Salado, el litoral y parte del centro del país.
 
Un enemigo silencioso que se activa con el calor
La festuca es una gramínea perenne ampliamente utilizada en pasturas templadas, valorada por su rusticidad y productividad. Sin embargo, muchas de estas plantas están infectadas de forma natural con hongos del género Epichloë (antes Neotyphodium), que se alojan en los tejidos de la planta y producen alcaloides tóxicos, como la ergovalina.
 
Durante el verano, el estrés térmico, la madurez de la planta y la acumulación de toxinas en tallos y semillas elevan la toxicidad del forraje, aumentando los riesgos de intoxicación para el ganado.
Entre los signos más frecuentes que alertan sobre festucosis se encuentran:

Aumento de temperatura corporal y respiratoria
Disminución del consumo voluntario
Pérdida de condición corporal
Búsqueda persistente de sombra y agua
Claudicaciones y, en casos severos, gangrena seca en extremidades
Estos efectos responden a alteraciones vasculares y termorregulatorias inducidas por los alcaloides, que interfieren con los mecanismos fisiológicos del bovino, generando cuadros clínicos de diversa gravedad.

Presencia y avance en la Argentina
Aunque la festucosis está bien documentada en países como EE.UU., Nueva Zelanda y Australia, en Argentina su diagnóstico y registro sistemático es reciente, pero cada vez más frecuente.

Investigaciones del INTA y reportes técnicos revelan una alta proporción de lotes infectados en la Cuenca del Salado, con niveles significativos de ergovalina detectados en plantas durante los meses de calor. Este fenómeno se agrava cuando las pasturas no se controlan adecuadamente o cuando se produce floración y diseminación de semillas infectadas, perpetuando el ciclo del hongo.

Los ambientes más afectados son:

Suelos bajos, de menor aptitud agrícola, donde se mantiene la festuca de larga data
Pasturas naturales sin renovación ni monitoreo
Lotes con bajo nivel de manejo agronómico
También se han registrado casos clínicos en Santa Fe, Entre Ríos, Córdoba y parte del NOA, aunque con menor nivel de documentación formal.

Muestreo, diagnóstico veterinario y claves clínicas
Desde el punto de vista veterinario, la festucosis debe ser considerada en el diagnóstico diferencial de cualquier cuadro de estrés térmico severo o claudicación inexplicable durante el verano, especialmente en campos donde hay presencia conocida o sospechada de festuca.

El diagnóstico se basa en:

Evaluación del historial forrajero y fenología de la pastura
Identificación de signos clínicos compatibles
Análisis de pasto conservado o fresco para cuantificación de ergovalina (mediante cromatografía)
Observación post-mortem de lesiones vasculares periféricas
La toma de decisiones puede requerir colaboración interdisciplinaria entre veterinarios, agrónomos y técnicos de laboratorios de diagnóstico.

Impacto económico: lo que pierde el productor
Los efectos de la festucosis sobre el bolsillo del productor ganadero pueden ser tan silenciosos como graves. Según datos internacionales y estimaciones locales:

Se pueden perder entre 30 y 70 kilos de peso vivo por animal por campaña, dependiendo de la severidad del cuadro
Se reduce la eficiencia reproductiva, con menos terneros destetados por vaca
En tambos, se registran caídas en la producción de leche en vacas en lactancia expuestas a pasturas infectadas
Además, los cuadros severos que derivan en necrosis distal obligan a la faena anticipada o incluso a la eutanasia, generando pérdidas directas por muerte o descarte de animales valiosos.

“La festucosis no siempre mata, pero siempre cuesta plata”, resumen técnicos del INTA Cuenca del Salado, aludiendo a su efecto crónico, subclínico y silencioso sobre los índices productivos.

Qué hacer: erradicar o convivir
El manejo de la festuca infectada requiere decisiones estratégicas. En suelos de buena aptitud, la erradicación mediante rotación o renovación de pasturas puede ser viable. En otros casos, se impone la convivencia, con un manejo forrajero orientado a:

Evitar el pastoreo en floración
Cortar y conservar antes del pico de toxinas
Diluir la oferta con otros forrajes no infectados
Además, se recomienda monitorear la presencia del endófito mediante análisis de semillas y plantas, algo que varios laboratorios nacionales ya ofrecen.