El intento de JCB Hydromax por batir el récord mundial de velocidad por tierra avanza a pasos agigantados

La candidatura del gigante británico de la ingeniería JCB para establecer un récord mundial de velocidad en tierra con motores de hidrógeno avanza rápidamente.  El prototipo del coche ya fue construido y ya estan las pruebas en marcha.

La empresa anunció su objetivo de batir el récord con la presentación del coche JCB Hydromax —impulsado por dos motores JCB de excavación de hidrógeno— en su sede mundial en Staffordshire el 12 de mayo.

Ahora, poco más de un mes después, la construcción del coche está terminada y se están realizando pruebas completas en la RAF Wittering, en Cambridgeshire, Inglaterra, donde ayer alcanzó una velocidad de 177 mph conducido por el comandante Andy Green OBE.

El mes que viene el coche volará a Bonneville, Utah, EE. UU., en preparación para sus conseguir establecer el récord mundial de velocidad terrestre en hidrógeno de la Federación Internacional del Autoautomóvil (FIA). La FIA es el organismo rector global del automovilismo y la federación de organizaciones de movilidad a nivel mundial.

El presidente de JCB, Anthony Bamford, ha liderado la inversión de 100 millones de libras para desarrollar motores de combustión interna alimentados por hidrógeno. Las excavadoras JCB impulsadas por esta tecnología ya están saliendo de las líneas de producción.

Lord Bamford dijo hoy: "Hace doce meses este coche era un conjunto de planos que discutía una sala llena de ingenieros. Hoy es una realidad y está en marcha, corriendo y realizando la puesta a punto en el Reino Unido. El equipo ha hecho un trabajo maravilloso para llevarnos hasta aquí.   Ahora nuestro enfoque se centra en el verdadero desafío: establecer un récord mundial de velocidad en tierra con hidrógeno en Bonneville."

Ryan Ballard, director de ingeniería de JCB, que lidera el proyecto, dijo: "Más de 150.000 horas de trabajo nos han llevado hasta este punto; La siguiente fase es descubrir si coche puede lograrlo.   Nuestro objetivo es sencillo: llegar a Bonneville completamente preparados, con un coche y un equipo que sepan exactamente lo que hacen."

El presidente de la FIA, S.E. Mohammed Ben Sulayem, declaró: "La primera prueba oficial de JCB Hydromax marca un hito importante en el camino hacia un nuevo récord de velocidad en tierra con hidrógeno. Es un gran logro y me gustaría expresar mis más sinceras felicitaciones a Lord Bamford y a todo el equipo de JCB.   A través de este intento de récord mundial, JCB está empujando los límites de la innovación en ingeniería y la tecnología del hidrógeno, demostrando el papel que puede desempeñar el automovilismo para avanzar en el futuro de la movilidad. Espero ver cómo el proyecto continúa desarrollándose antes de su intento de récord mundial en agosto."

La reunión inicial de socios técnicos para el proyecto con JCB, Prodrive, Ricardo y Xtrac se celebró el 5 de junio de 2025 y, casi un año después, el JCB Hydromax de 32 pies rodó sobre la pista en RAF Wittering para su primera vuelta con su propia energía de hidrógeno. Esto marcó el inicio de un programa completo de pruebas en el Reino Unido que abarcaba pruebas, simulacros de recarga de hidrógeno y ensayos en paradas en boxes.

El JCB Hydromax está propulsado por dos de los propios motores de combustión interna de hidrógeno de producción de la compañía, que producen un total combinado de 1.600 CV, los mismos motores que ahora impulsan las excavadoras JCB.

Ha sido construido según un diseño rigurosamente definido.  Alrededor de un kilómetro de cableado atraviesa el coche, mientras que se han utilizado componentes impresos en 3D para mantener el peso bajo y la areodinamica. El cigüeñal es el mismo que JCB utiliza en sus motores 448 de hidrógeno y diésel, lo que resalta perfectamente Hydromax está pensado y construido sobre hardware de producción JCB.

Mantener ese hardware activo a plena potencia es el principal reto de ingeniería. Solo los pistones requieren un litro de aceite de refrigeración cada segundo —tanto flujo de aceite como el resto del motor combinado— para evitar que se sobrecalienten.  Una tecnología de válvula de escape especialmente desarrollada maneja las temperaturas generadas por 1.600 bhp de combustión de hidrógeno. Cada compresor turbo de titanio gira a más de 150.000 rpm a cerca de 300°C.  En una trayectoria récord completa, JCB Hydromax consumirá algo más de dos kilogramos de hidrógeno y producirá 18 litros de agua.

Las pruebas británicas ponen todos los sistemas bajo carga por primera vez: el tren motriz, la transmisión de las cuatro ruedas, el embrague, los frenos, la refrigeración y la electrónica de control a medida. Los simulacros de repostaje de hidrógeno reúnen a toda velocidad al equipo de boxes, los sistemas a bordo y el suministro de combustible, mientras que las paradas en boxes y los ensayos de cambio de neumáticos afinan los tiempos de respuesta que, en Bonneville, pueden decidir si se realiza una prueba récord o no.

En Bonneville, JCB Hydromax será pilotado por Andy Green, el hombre más rápido del mundo con 763,035 mph, la única persona que ha superado la barrera del sonido en tierra y el piloto de JCB Dieselmax cuando estableció el récord mundial de velocidad diésel de la FIA con 350,092 mph en Bonneville en agosto de 2006. Ese récord sigue vigente.

Tras las pruebas en el Reino Unido, el equipo viajará a Bonneville para la SpeedWeek, el evento de carreras de velocidad terrestre más importante del mundo, organizado por la Southern California Timing Association (SCTA). El equipo permanecerá entonces en las Llanuras Saladas para perseguir récords mundiales oficialmente reconocidos por la FIA.

JCB aspira a batir el récord de 350 mph del JCB Dieselmax con el JCB Hydromax, un coche más ligero, potente y rápido que su predecesor de 2006. El intento récord de JCB llega antes de la apertura de la nueva fábrica de la empresa, valorada en 500 millones de dólares, un millón de pies cuadrados y 400 acres, en San Antonio, Texas, que empleará a 1.500 personas fabricando máquinas para el mercado estadounidense.

JCB tiene una larga historia de llevar al límite la velocidad. En 2019, el tractor JCB Fastrac fue coronado como el tractor más rápido del mundo con 135,191 mph, y en 2014 el JCB GT estableció el récord mundial de la cargadora retroexcavadora más rápida con 72,58 mph.